Fast ausnahmslos ist zum Zeitpunkt der körperlichen Untersuchung einige Krankengeschichten über den Patienten verfügbar. Selten gibt es keine Geschichte oder bestenfalls kurze Aufzeichnungen von akuten Ereignissen. Informationen, die für die körperliche Untersuchung relevant sind, können aus der Beobachtung von Sprache, Gesten, Gewohnheiten, Gang und Manipulation von Merkmalen und Extremitäten gelernt werden. Interaktionen mit Verwandten und Mitarbeitern sind oft aufschlussreich. Pigmentveränderungen wie Zyanose, Gelbsucht und Pallor können festgestellt werden. Diaphorese, Blanchierung, und Spülung können Hinweise auf vasomotorischen Ton im Zusammenhang mit Stimmung oder physiologischen Anomalien liefern. Aspekte von Patientengewohnheiten, Interessen und Beziehungen können anhand von Bildern, Büchern, Zeitschriften und persönlichen Gegenständen am Krankenbett ermittelt werden. Dieses Atmungsmuster ist durch wiederholte Zyklen der inkrementellen Hyperventilation, decrementalhypoventilation (in einem Wachs-und-abnehmendes Muster), gefolgt von einer kurzen Periode der Apnoe gekennzeichnet. Es kann in einer Vielzahl von Bedingungen auftreten, ist aber klassisch mit diffusen bilateralen halbkugelförmigen Dysfunktion verbunden (insbesondere zerebrovaskuläre Erkrankung) und wird angenommen, dass durch eine reduzierte zentrale Reaktion auf Kohlendioxid verursacht werden.
Es ist auch mit anderen Erkrankungen verbunden, vor allem Herzinsuffizienz. Abgesehen von Erklärungen und Beruhigung, ist es nicht notwendig, ein kontinuierliches Gespräch mit dem Patienten während der Untersuchung zu halten. Vermeiden Sie es, den Patienten in Verlegenheit zu geraten. Achten Sie darauf, dass drapierendes Material angemessen verwendet wird und dass persönliche Bereiche keiner unangemessenen Exposition ausgesetzt sind. Eine Untersuchung, die abrupt endet, kann den Wert der Arzt-Patienten-Beziehung verringern und ihren therapeutischen Inhalt zerstören. Der Patient kann von einer kurzen Zusammenfassung der relevanten Befunde profitieren und eine Zusicherung darüber verlangen, was gefunden wurde und was nicht. Physikalische Untersuchung ist der Prozess der Bewertung objektiver anatomischer Befunde durch die Verwendung von Beobachtung, Palpation, Perkussion und Auskultation. Die erhaltenen Informationen müssen durchdacht in die Geschichte und Pathophysiologie des Patienten integriert werden. Darüber hinaus ist es eine einzigartige Situation, in der sowohl Patient als auch Arzt verstehen, dass die Interaktion als diagnostische und therapeutische Wechselwirkung gedacht ist. Die körperliche Untersuchung, die nachdenklich durchgeführt wird, sollte 20% der Daten liefern, die für die Diagnose und das Management des Patienten erforderlich sind.
Die Beurteilung der körperlichen Untersuchung in Bezug auf Empfindlichkeit und Spezifität ist schwierig. Die Interpretation isolierter physikalischer Befunde wird häufig durch das Vorhandensein oder Fehlen historischer Informationen und koexistierender physikalischer Befunde beeinflusst.